清纪昀《阅微草堂笔记》云：“按，此调名《秋波媚》，即《眼儿媚》也。”南唐后主李煜《菩萨蛮》词有“眼儿暗相钩，秋波横欲流”之句，形容美女流盼的目光，可为调名的注脚。调名本意即咏美女顾盼流动的目光。 [1]
北宋中期新声，创调之词为阮阅之作。阮阅为元丰八年（1085）进士。《苕溪渔隐丛话》前集卷十一，记叙此词乃阮阅为钱塘幕官时曾眷恋一位营妓，罢官之后作词寄之。此词或误为左誉作，固为宋词名篇。此调为重头曲，每段由一个七字句、一个五字句、三个四字句组成，音节极为柔婉，宋人多用以写恋情。前后段各三个四字句，极难处理，须语意贯串，意象优美，富于诗情画意。宋徽宗赵佶于靖康二年（1127）被金兵俘获北去，怀念故都，以此调作词甚为凄婉：“玉京曾忆昔繁华。万里帝王家。琼林玉殿，朝喧弦管，暮列笙琶。花城人去今萧索句春梦绕胡沙。家山何在，忍听羌笛，吹彻梅花。”王雱（一作无名氏）一首亦为此调名篇：“杨柳丝丝弄轻柔。烟缕织成愁。海棠未雨，梨花先雪，一半春休。而今往事难重省，归梦绕秦楼。相思只在，丁香枝上，豆蔻梢头。”