京城中皇帝巡行的街道叫御街，也称天街。调名本意即咏京城天街上皇帝及其仪仗队御驾的出入巡行。柳永《乐章集》注“夹钟宫”。《钦定词谱》卷十八：“《古今词话》，无名氏词有“‘听孤雁，声嘹唳‘句，更名“孤雁儿”。《梅苑》卷一有李清照“藤床纸帐朝眠起”一词，亦名“孤雁儿”。
北宋新声。宋人孟元老《东京梦华录》卷二：“坊巷御街，自宣德楼一直南去，约阔二百余步。两边乃御廊，旧许市人买卖于其间，自政和间官司禁止，各安立黑漆叉子。路心又安朱漆叉子两行，中心御道，不得人马行往。行人皆在廊下朱叉子之外。”柳永词《圣寿》为创调之作。此调《词律》列四体，《词谱》列六体，当以范词七十八字者为正体。范词原题《秋日怀旧》，最能体现此调声情特点。此调为重头曲，前后段格律相同。每段首句为七字句，接以折腰之六字句，皆用韵。第三句为七字句不用韵，接以一个六字句，略一停顿。结尾三句，两个四字句，一个五字句，句势奔放。后段重复，形成回环效应。故此调由韵密到韵稀，由顿挫到奔放，宜于表达压抑而又逐渐激烈之情绪。因此调音韵和谐流美，词人用之者颇众。张先记述一段难忘的情事：“夭非花艳轻非雾。来夜半、天明去。来如春梦不多时，去似朝云何处。乳鸡栖燕，落星沉月，鱿鱿城头鼓。参差渐辨西池树。珠阁斜开户。绿苔深径少人行，苔上屐痕无数。余香遗粉，剩衾闲枕，天把多情赋。”此词后段第二字为五字句，比范词少一字。辛弃疾两词，一为赠友人之作，一为《无题》，后者实是赠某歌妓之词：“栏干四面山无数。供望眼、朝与暮。好风吹雨过山来，吹尽一帘烦暑。纱厨如雾，簟纹如水，别有生凉处。冰肌不受铅华污，更旎旎、真香聚。临风一曲最妖娇，唱得行云且住。藕花都放，木犀开后，待与乘鸾去。”李清照此调改名”孤雁儿“乃咏梅之词，其序云：“世人作梅词，下笔便俗。予试作一篇，乃知前言不妄耳。”词云：“藤床纸帐朝眠起。说不尽、无佳思。沉香断续玉炉寒，伴我情怀如水。笛声三弄，梅心惊破，多少春情意。小风疏雨萧萧地。又催下、千行泪。吹箫人去玉楼空，肠断与谁同倚。一枝折得，人间天上，没个人堪寄。”无名氏一首梅词尤为流美：“平生有个风流愿。愿长与、梅为伴。间伊因甚破寒来，只恐百花先绽。比兰比麝，比酥比玉，休恁闲缭乱。瑶台月下分明见。依旧残妆浅。不知分得几多香，一片清如一片。直须遮断，恐人眼毒，不解轻轻看。”此词后段第二句比范词少一字。填此调时，可谨遵范词。