王灼《碧鸡漫志》卷四:“《兰陵王》,北齐史及《隋唐嘉话》称:齐文襄之子长恭封兰陵王,与周师战,尝著假面对敌,击周师金墉城下,勇冠三军。武士共歌谣之,曰《兰陵王入阵曲》。今越调《兰陵王》凡三段二十四拍,或曰遗声也。此曲声犯正官,管色用大凡字、大一字、勾字,故亦名大犯。”《兰陵王》为唐代教坊曲,宋人据旧曲制新声,王灼所说越调三段二十四拍者即此,始词为秦观所创。周词题为“柳”,格律极严,是宋词典范之作。《词苑萃编》卷二十四引宋人毛开《樵隐笔录》:“绍兴初,都下盛行周清真咏柳“兰陵王慢”,西楼南瓦皆歌之,谓之‘渭城三叠‘。以周词凡三换头,至末段声尤激越,惟教坊老笛师能倚之以节歌者。”此曲声犯正宫,管色用大凡字,大一字,勾字,故一名“大犯”。
此调多用于咏物、节序、叙事、赠酬。南宋高观国《为十年故人作》乃抒发感旧之情,词云:“凤箫咽。花底寒轻夜月。兰堂静,香雾翠深,曾与瑶姬恨轻别。罗巾泪暗滴。情入。歌声怨切。殷勤意,欲去又留,柳色和愁为重折。十年迥凄绝。念髻怯瑶簪,衣褪香雪。双鳞不渡烟江阔。自春来人见,水边花外,羞倚东风翠袖怯。正愁恨时节。南陌。阻金勒。甚望断春禽,难倩红叶。春愁欲解丁香结。整新欢罗带,旧香宫箧。凄凉风景,待见了,尽向说。”此调用仄声韵,但诸家多用入声韵,以其有激越之音响效果。此调共用六个三字句,两个短韵,韵位时稀时密,另有五个七字句,故形成音节时纡徐而时又急促,句式变化极大,适于表达复杂、缠绵而又激烈之情。结句“似梦里,泪暗滴”,高观国两首作“待见了,尽向说”“梦正远,恨怎托”;刘辰翁两首作“忍去国,忍去国”“顾孺子,共夜语”,皆为“仄仄仄,仄仄仄”,以使全调激越之情达于极高之点。