《史记》是中国历史上第一部纪传体的通史，被誉为中国史学的里程碑。司马迁为什么要写史记？这个问题可以从三个层面来回答。
是传承历史的需要。在中国古代，历史记录多以编年体为主，如《春秋》、《左传》等，这些史书虽然详细记载了各个朝代的重大事件，但往往缺乏对人物性格、生平以及历史背景的深入描写。司马迁通过编写《史记》，采用纪传体的形式，不仅记录了事件，更侧重于人物的刻画和分析，使得历史人物栩栩如生，极大地丰富了历史的内涵和深度。
是批判现实的用意。司马迁生活在汉武帝时期，这是一个中央集权逐渐加强的时代。在这样的历史背景下，他通过编写《史记》，不仅仅是为了记录过去，更是希望通过对历史的反思来启示当下，通过对历代帝王将相的功过是非的评价，表达了自己对于理想政治的追求和对现实政治的批判。
是个人情感的寄托。司马迁本人因言获罪，遭受了极大的屈辱和痛苦，这种深刻的个人经历也深深影响了他的写作。在《史记》中，我们可以看到他对一些英雄豪杰的赞美，对悲剧人物的同情，这些都反映了他复杂的情感世界和对人生命运的深刻思考。
司马迁写《史记》是出于传承历史、批判现实和个人情感表达的多重考量，这三者相辅相成，共同构成了这部伟大的历史著作。《史记》不仅为后世留下了宝贵的历史资料，也展现了司马迁深邃的历史观和独特的文学才华。